Утренний сырой туман окутал всё вокруг. Сплошная молочно-белая пелена тяжёлым, ватным одеялом придавила землю. Казалось, эта пелена заглушала предрассветные звуки. Костёр уже догорел, и только тлеющие угли говорили о том, что ещё недавно здесь вовсю гуляли весёлые языки пламени, завораживая взор и давая тепло Одинокому рыцарю, завернувшемуся в шерстяной плед.
Однако без огня, отступивший было холод, снова стал подбираться. Как голодный зверь он покусывал кожу рыцаря, морозной дрожью пробирал всё тело. Сперва робко, словно мелкий грызун живущий в постоянном страхе перед многочисленными врагами, и далее, всё настойчивее и сильнее, приобретая уверенность матёрого хищника он вторгался в уютное спокойствие спящего скитальца. Человек же, в тщетной попытке сопротивления, неосознанно старался посильнее завернуться в «видавший виды» плед. Истончившаяся от использования ткань была слабым укрытием от утренней свежести. Холод всё равно находил лазейки пробираясь через отсыревшую от тумана шесть, вернее то, что с большой натяжкой можно было назвать шерстью.
Внезапно рыцарь проснулся. Ото сна не осталось и следа, словно что-то ударило его изнутри. Сердце бешено колотилось, предчувствуя очередной поворот в череде скитаний, дыхание замерло. Беда, опасность? Рука рыцаря уже лежала на рукояти меча.
Тишина. Вокруг только туман – «не видно не зги», белая пелена. Капельками кристально чистой росы она оседала на всех вещах рыцаря. Доспехи все были мокрыми и обжигающе холодными. Плед пропитался насквозь. Одежда второй кожей прилипла к телу. Концентрация влаги в окружающем воздухе была такой плотной, что на расстоянии вытянутой руки очертания окружающих предметов расплывались, сливаясь с туманом. Стена тумана приближалась. Он стал ещё гуще, словно вязкий кисель обволакивая рыцаря, отделив Одинокого рыцаря от окружающего мира. Словно человек перестал существовать в этом мире, словно он не здесь, а где-то в пространстве. В невесомости. Рыцарь не понимал этого состояния. Не мог понять. Казалось, что мир провалился в пустоту. Его больше нет! А Одинокий рыцарь лежит где-то в пространстве, на воздушной облачной подушке.
Перед рыцарем белое марево неспешно клубилось, всё уплотняясь, постепенно приобретая форму. Он увидел руки, длинное ниспадающее платье. Полупрозрачная фигура женщины стояла перед ним. Рыцарь приподнялся на локте, как ни странно рука нашла какую-то опору, затем медленно сел. Видение не пропадало. Это была юная Дева необычайной красоты. С робкой, чуть заметной улыбкой и грустными глазами она была легка и воздушна. Полупрозрачная, казалось, она парила в этом пространстве, сливаясь с туманом у ног рыцаря. Видение протянуло руки к Одинокому страннику зовя его. «Встаньте, сэр!» -прозвучал беззвучный приказ: «Я поведу Вас!». Рыцарь поднялся на ноги, не делая резких движений, стараясь не потревожить стоячий воздух, боясь, что видение рассеется и пропадёт.
Она взяла его за руку. От прикосновения их ладоней вспыхнул яркий свет на миг ослепивший Рыцаря. Зажмурившись, он почувствовал в своей руке нечто-то пульсирующее и теплое. Что-то билось в ней ритмичными ударами сердца. Рыцарь открыл глаза, но смотреть что у него в руках было некогда – видение удалялось. «Идите за мной, сэр рыцарь!» - слова как в длинном туннеле доносились издалека. Дева была рядом, на расстоянии вытянутой руки. Сквозь туман проступали её очертания. Рыцарь сделал шаг в её сторону. Но этот шаг только отдалил его от Девы. Казалось, что он отступает назад. Видение почти исчезло, ушло глубже в белёсую толщу тумана. Туман же под ногами Одинокого рыцаря напротив, разлетелся крупицами мелких брызг. Рыцарь сделал второй шаг, третий. Вначале медленно, затем всё быстрее и быстрее, пытаясь догнать уплывающее видение. Очень скоро его шаг перешёл в бег. Туман поредел. Сквозь него проступили очертания редких деревьев, послышался шум ветра в шелесте листьев, пение птиц, в нос ударил запах луговой травы. Рыцарь всё бежал вперёд. Владычицы уже не было видно. Она растворилась вместе с туманом. Где-то впереди всхрапывали лошади, звенела конская сбруя. Сквозь редкую пелену тумана стал пробиваться чистый белый свет.
Вдруг, как-то разом, с разбега рыцарь выскочил из белёсой мути и остановился вновь ослеплённый, прикрыв глаза рукой. Глазам было больно, уже второй раз за короткие мгновения он становился слепцом. Но сейчас в этом был виноват яркий солнечный свет, отражённый от начищенных доспехов многочисленных всадников. Здесь стояла армия рыцарей. Армия Бритоннских рыцарей. Тут были и крестьянская кавалерия; и молодые юнцы – Errant-ы; и уже зрелые и опытные воины – Realm-ы; и величественные Pegasus, и связавшие себя обетом – вечно ищущие Quest-ы; и настоящие божества битв – Grail-и. Все они стояли, выстроившись как перед битвой, в боевых порядках «Lance», устремив свои взгляды на Одинокого рыцаря. Лишь пегасы, слишком «горячие» животные, привыкшие к свободе полёта и так не научившиеся держать бритоннский боевой строй «Lance», гарцевали в беспорядочном мелком танце, стараясь взмыть ввысь под облака.
От общего строя отделился паладин, ведя на поводу ужасного гиппографа.
- Мы приветствуем Вас, наш генерал! – от лица всех молвил Герой, – Леди привела нас сюда. Славные рыцари Grail-я стали нашими провожатыми. Мы ждём твоих приказаний – Ты поведёшь нас!
Одинокий рыцарь…, нет уже Лорд-генерал, окинул взором свою армию. Храбрые сыны Бритоннии стояли перед ним. Могучий и величественный боевой организм. Прекраснейшее зрелище для любого Бритоннского воина. В руке продолжало что-то пульсировать. Заново ощутив тепло пульсаций Лорд-генерал посмотрел на ладонь. В руке была золотая медаль – Знак Поиска, знак ЕГО поиска. Теперь он знал его. Знак поведёт вперёд. Всё было ясно и чётко, как прямой клинок Бритоннского меча.
Славным будет поход. Не все увидят конец пути. Но на пути все познают Славу!